Για πρώτη φορά στην ιστορία της αστρονομίας, τηλεσκόπιο κατάφερε να παρατηρήσει τη γέννηση ενός άστρου έξω από τον δικό μας Γαλαξία. Η ανακάλυψη αυτή έγινε από διεθνή ομάδα ερευνητών και ανακοινώθηκε στο περιοδικό Nature. Το πρωτοάστρο εντοπίστηκε στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, έναν γειτονικό γαλαξία που βρίσκεται περίπου 160.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Η ανακάλυψη αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς μέχρι τώρα άστρα αυτής της νεαρής ηλικίας είχαν παρατηρηθεί μόνο σε αποστάσεις μέχρι 6.500 έτη φωτός.
Το νεογέννητο άστρο που ανακαλύφθηκε έχει μάζα 10-20 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο και είναι περίπου 10.000 φορές πιο φωτεινό. Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άστρα μεγάλης μάζας σχηματίζονται με παρόμοιο τρόπο με τα άστρα μικρότερης μάζας, κάτι που ήταν ασαφές μέχρι τώρα.
Όλα τα άστρα σχηματίζονται από τεράστια νέφη υδρογόνου που καταρρέουν κάτω από το βάρος τους και συμπιέζονται μέχρι να πυροδοτηθούν θερμοπυρηνικές αντιδράσεις. Το νέφος, καθώς καταρρέει, σχηματίζει έναν επίπεδο δίσκο, ο οποίος τροφοδοτεί με υλικό το αναπτυσσόμενο άστρο στο κέντρο του. Μέρος του υλικού που πέφτει προς το κέντρο, παγιδεύεται από το μαγνητικό πεδίο του άστρου και εκτοξεύεται στο Διάστημα, δημιουργώντας πιδάκους που εξέρχονται από τους πόλους του. Αυτοί οι πίδακες έδωσαν την πρώτη ένδειξη ύπαρξης του πρωτοάστρου στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το ραδιοτηλεσκόπιο ALMA στη Χιλή για να ανιχνεύσουν τον δίσκο υλικού γύρω από το άστρο, που είναι χαρακτηριστικός των νεογέννητων άστρων. Η παρατήρηση αυτή ήταν δύσκολη στον Γαλαξία μας λόγω της πυκνής σκόνης, αλλά στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, η σκόνη είναι λιγότερη, επιτρέποντας καλύτερη ορατότητα. Όπως ανέφερε η ερευνήτρια Μέγκαν Ρέιτερ, οι συνθήκες που επικρατούν εκεί είναι πιο παρόμοιες με εκείνες που επικρατούσαν στην πρώιμη ιστορία του Σύμπαντος, προσφέροντας έτσι μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε τη διαδικασία σχηματισμού άστρων από τις απαρχές του κόσμου.
Πηγή: in.gr