Συνεχίζοντας το ταξίδι τους, που διαρκεί πάνω από 45 χρόνια, από την εκτόξευσή τους το 1977, βρίσκονται πολύ πιο μακριά από τη Γη και τον Ήλιο από τον Πλούτωνα.
Τον Αύγουστο του 2012, το Voyager 1 έκανε την ιστορική είσοδο στον διαστρικό χώρο, την περιοχή μεταξύ των αστεριών, γεμάτη με υλικό που στάλθηκε στη γη , από τον θάνατο κοντινών αστεριών πριν από εκατομμύρια χρόνια. Το Voyager 2 εισήλθε στον διαστρικό χώρο στις 5 Νοεμβρίου 2018 και οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για αυτήν την περιοχή. Και τα δύο διαστημόπλοια εξακολουθούν να στέλνουν επιστημονικές πληροφορίες για το περιβάλλον τους μέσω του Δικτύου Βαθύ Διαστήματος ή DSN.
Η κύρια αποστολή ήταν η εξερεύνηση του Δία και του Κρόνου. Αφού έκανε μια σειρά από ανακαλύψεις εκεί - όπως ενεργά ηφαίστεια στο φεγγάρι του Δία, την Ιώ, και τις περιπλοκές των δακτυλίων του Κρόνου - η αποστολή επεκτάθηκε. Το Voyager 2 συνέχισε να εξερευνά τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα και εξακολουθεί να είναι το μόνο διαστημόπλοιο που έχει επισκεφτεί αυτούς τους εξωτερικούς πλανήτες. Η τρέχουσα αποστολή , η Διαστρική Αποστολή Voyager (VIM), θα εξερευνήσει το εξώτατο άκρο της επικράτειας του Ήλιου και πέρα από αυτό.
Το 30ετές Σχέδιο του Voyager
Η Διαστρική Αποστολή Voyager (VIM) αποτελεί επέκταση της κύριας αποστολής του Voyager που ολοκληρώθηκε το 1989 με την κοντινή διέλευση του Ποσειδώνα από το διαστημόπλοιο Voyager 2. Το Voyager 1 ολοκλήρωσε τις προγραμματισμένες κοντινές διελεύσεις του στα πλανητικά συστήματα Δία και Κρόνο, ενώ το Voyager 2, εκτός από τις δικές του κοντινές διελεύσεις του Δία και του Κρόνου, ολοκλήρωσε κοντινές διελεύσεις των υπόλοιπων δύο αερίων γιγάντων, του Ουρανού και του Ποσειδώνα. Ο στόχος της αποστολής του VIM είναι η απόκτηση χρήσιμων διαπλανητικών, και πιθανώς διαστρικών, επιστημονικών δεδομένων πεδίων, σωματιδίων και κυμάτων (FPW) μέχρι το έτος 2020 και μετά, όταν η ικανότητα του διαστημικού σκάφους να παράγει επαρκή ηλεκτρική ενέργεια για τη συνεχή λειτουργία των επιστημονικών οργάνων οπού θα τερματιστεί.
Καθώς το διαστημόπλοιο Voyager είναι τεχνολογίας των μέσων της δεκαετίας του 1970, η διαθέσιμη ενσωματωμένη μνήμη για την αποθήκευση πληροφοριών αλληλουχίας του διαστημικού σκάφους είναι πολύ περιορισμένη με τα σημερινά πρότυπα.Από την εκτόξευσή του το 1973, ο διαστημόπλοιο Pioneer 10 της NASA έχει ταξιδέψει πάνω από δεκατρία δισεκατομμύρια μίλια και τώρα διασχίζει μια περιοχή αστεροειδών και κομητών γνωστή ως Ζώνη Κάιπερ. Η τελευταία του ραδιοεπικοινωνία, η οποία μόλις ανιχνεύεται δεδομένων των μειωμένων επιπέδων ισχύος του, έγινε στις 23 Ιανουαρίου 2003, περίπου τριάντα ένα χρόνια αφότου έφυγε από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού του στο σύμπαν, σε περίπτωση που κάποια νοήμονα όντα συναντήσουν τον Pioneer 10 (ή τον Pioneer 11, ο οποίος φέρει αντίγραφο της ίδιας πλάκας), θα τους υποδεχτεί μια εικονογραφημένη χάραξη από την ανθρωπότητα με τη μορφή μιας χρυσής ανοδιωμένης πλάκας διαστάσεων 6 επί 9 ιντσών, βιδωμένης στο πλαίσιο του διαστημικού σκάφους. Ο σχεδιασμός της πλάκας επιχειρεί να μεταφέρει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα για τους ανθρώπους και τη Γη χρησιμοποιώντας απλά γραμμικά διαγράμματα, με την ελπίδα ότι όποια όντα τη βρουν μπορούν να μάθουν από πού προήλθε ο ανιχνευτής.
Μεταξύ άλλων, απεικονίζει έναν γυμνό άνδρα και μια γυναίκα, με το δεξί χέρι του άνδρα υψωμένο ως ένδειξη καλής θέλησης. Υποδεικνύει επίσης τη διάταξη του ηλιακού μας συστήματος, καθώς και τη θέση του ήλιου μας σε σχέση με έναν αριθμό πάλσαρ, έτσι ώστε η τοποθεσία μας να μπορεί να τριγωνοποιηθεί από σταθερά σημεία στο διάστημα.
Όταν το σχέδιο της πλάκας αποκαλύφθηκε στο ευρύ κοινό, αρκετοί άνθρωποι αναστατώθηκαν για διάφορους λόγους. Επειδή απεικονίζει γυμνό, υπήρξε τεράστια αναστάτωση για το γεγονός ότι η NASA «σπατάλησε» χρήματα των φορολογουμένων για να στείλει «χυδαιότητες» στο διάστημα. Σαφώς, οι άνθρωποι που εξέφραζαν τέτοιες ψευδοηθικές αντιρρήσεις ήταν «ηλίθιοι». Ή μάλλον, είχαν το ατυχές ελάττωμα του χαρακτήρα τους να μην μπορούν να διαχωρίσουν μια άσεμνη εικόνα από ένα καλοήθη, επιστημονικά χρήσιμο σχέδιο.
Υπήρχαν επίσης πολλοί που επέκριναν την πολυπλοκότητα του μηνύματος, υποδεικνύοντας ότι δεν θα ήταν άμεσα κατανοητό σε έναν εντελώς εξωγήινο πολιτισμό. Αυτό είναι σίγουρα αλήθεια, αλλά οι σχεδιαστές της πλάκας δεν είχαν σκοπό το μήνυμα να είναι άμεσα ανιχνεύσιμο, μόνο για να είναι ακριβές και ενημερωτικό. Εάν βρεθεί, οι εξερευνητές της μπορούν να αφιερώσουν όσο χρόνο χρειάζεται για να αποκωδικοποιήσουν το μήνυμά της, ακόμα κι αν χρειαστούν γενιές.
Άλλοι επικριτές προειδοποίησαν ότι η επίδειξη ενός χάρτη του πλανήτη προέλευσης του ανιχνευτή μπορεί να προσκαλέσει μια εχθρική φυλή να βρει και να επιτεθεί στη Γη. Αυτός ο κίνδυνος υπάρχει, αλλά ακόμη και στην εξαιρετικά απίθανη περίπτωση που το πρώτο αστέρι που θα συναντήσει ένας ανιχνευτής Pioneer (δύο εκατομμύρια χρόνια από τώρα) φιλοξενεί μια εχθρική φυλή που έχει ως στόχο την καταστροφή μας, πρέπει πρώτα Α) να ανιχνεύσει το γρήγορα κινούμενο κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών, Β) να το συλλάβει, Γ) να αποκωδικοποιήσει το μήνυμα της πλάκας, Δ) να εντοπίσει τον πλανήτη μας και Ε) να διασχίσει την απόσταση. Αυτό σημαίνει ότι το συντομότερο δυνατό, τέτοιοι επιτιθέμενοι θα φτάσουν σε περίπου τρία εκατομμύρια χρόνια.
Στην πραγματικότητα, οι πιθανότητες να ανακαλυφθεί ποτέ ο ανιχνευτής από οποιονδήποτε πολιτισμό - εχθρικό ή μη - είναι ουσιαστικά ανύπαρκτες, ακόμα κι αν το σύμπαν σφύζει από ζωή. Κάτι τόσο μικροσκοπικό απλώς χάνεται μπροστά στο μέγεθος του διαστήματος. Γιατί λοιπόν να μπούμε στον κόπο να συμπεριλάβουμε μήνυμα; Φαίνεται ότι υποκινήθηκε από αγνή, ανόθευτη αισιοδοξία. Σε περίπτωση που κάποιος, κάπου, ποτέ συναντήσει τυχαία τον ταπεινό μας ανιχνευτή, δεν βλάπτει να του πούμε λίγα πράγματα για εμάς.
Η επόμενη προσπάθεια της NASA να επικοινωνήσει με εξωγήινους έγινε το 1974, όταν ανακαινίστηκε το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo. Για να σηματοδοτήσει την περίσταση, ένα μήνυμα υψηλής ισχύος εκπέμφθηκε προς το σφαιρωτό αστρικό σμήνος M13, περίπου 25.100 έτη φωτός μακριά. Αυτός ο στόχος επιλέχθηκε επειδή περιέχει τόσο μεγάλο αριθμό αστεριών, κάτι που θα μπορούσε να αυξήσει την πιθανότητα ανίχνευσης του μηνύματος από νοήμονες φυλές - αν δεν ήταν το γεγονός ότι το M13 δεν θα ήταν πλέον εκεί όταν φτάσει το σήμα. Όπως και να 'χει, η μετάδοση θα συνεχίσει την πορεία της στο διάστημα επ' αόριστον, μια μέρα συναντώντας μακρινούς γαλαξίες, οπότε κάτι ή κάποιος θα μπορούσε ενδεχομένως να το λάβει.
Η γραφική αναπαράσταση του μηνύματος (που απεικονίζεται) έχει προσθέσει χρώμα για να υποδείξει τα διαφορετικά τμήματα. Αρχικά μεταδόθηκε σε δυαδικό σύστημα, χρησιμοποιώντας πρώτα ψηφία για να δώσει ενδείξεις για το πώς να τακτοποιηθούν τα pixel.
Μεταξύ άλλων, επιχειρεί να απεικονίσει έναν άνθρωπο, τη δομή του DNA και το ηλιακό μας σύστημα, αλλά σαφώς δεν μπορεί να αναπαραστήσει κανένα από αυτά τα πράγματα με μεγάλη σαφήνεια στον δεδομένο χώρο. Ωστόσο, εάν το μήνυμα ληφθεί ποτέ και αποκωδικοποιηθεί, σίγουρα θα είναι σαφές στους παραλήπτες ότι προέρχεται από μια νοήμονα πηγή. Αν μη τι άλλο, οι εξωγήινοι θα πρέπει να είναι σε θέση να συμπεράνουν την ύπαρξη της κονσόλας παιχνιδιών Atari 2600. Εάν έχουν απάντηση, μπορούμε να περιμένουμε να τη λάβουμε σε περίπου 50.200 χρόνια, υποθέτοντας ότι εξακολουθούμε να είμαστε σε θέση να την ακούσουμε.
Αλλά τα πιο φιλόδοξα φορτία πληροφοριών που έχουμε εκτοξεύσει στο σύμπαν είναι αυτά που είναι προσαρτημένα στις πλευρές των ανιχνευτών Voyager 1 και 2, που εκτοξεύτηκαν το 1977. Κάθε ανιχνευτής έχει ένα αντίγραφο του ίδιου χρυσού δίσκου γραμμοφώνου, ο οποίος είναι κωδικοποιημένος με ήχους και εικόνες που αποσκοπούν στην απεικόνιση της ποικιλομορφίας της ζωής και του πολιτισμού στη Γη. Οι ανιχνευτές παρέχουν επίσης μια κασέτα και μια βελόνα για χρήση στην ανάγνωση του περιεχομένου των αρχείων.
Τα δεδομένα κάθε εγγραφής περιλαμβάνουν εικόνες, ήχους από τη φύση, ηχογραφημένους χαιρετισμούς σε 55 γλώσσες και μια επιλογή μουσικής από όλο τον κόσμο. Μεταξύ των κωδικοποιημένων φωτογραφιών, αρχικά είχε προγραμματιστεί να συμπεριληφθεί μια εικόνα ενός γυμνού άνδρα και μιας γυμνής εγκύου γυναίκας, αλλά μετά τον σάλο που προκλήθηκε για τις γυμνές χαρακτικές στις πλάκες του Pioneer, η NASA αποφάσισε να μην το κάνει.
Στη φωτογραφία απεικονίζεται το επιχρυσωμένο προστατευτικό κάλυμμα, το οποίο είναι χαραγμένο με διαγράμματα που περιγράφουν τον τρόπο εξαγωγής των δεδομένων από τον δίσκο, και το ίδιο διάγραμμα πάλσαρ από τους ανιχνευτές Pioneer που υποδεικνύει τον τόπο προέλευσης του αρχείου. Η NASA επίσης επιμετάλλωσε το κάλυμμα με ουράνιο 238, επομένως μια προηγμένη φυλή θα μπορούσε να προσδιορίσει την ηλικία του αρχείου μετρώντας την ποσότητα ραδιενεργού διάσπασης.
Ο Πρόεδρος Κάρτερ συμπεριέλαβε έναν προφορικό χαιρετισμό στα πρακτικά, ο οποίος περιελάμβανε τα ακόλουθα: Στέλνουμε αυτό το μήνυμα στο σύμπαν...
Από τα 200 δισεκατομμύρια άστρα του γαλαξία μας, κάποια —ίσως πολλά— μπορεί να έχουν πλανήτες με ζωή και πολιτισμούς ικανούς να ταξιδεύουν στο Διάστημα.
Αν ένας τέτοιος πολιτισμός συναντήσει το VOYAGER και μπορέσει να κατανοήσει το περιεχόμενο αυτών των καταγραφών, ιδού το μήνυμά μας:
Προσπαθούμε να επιβιώσουμε στην εποχή μας, ώστε να ζήσουμε στη δική σας. Ελπίζουμε κάποια μέρα, έχοντας λύσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε, να ενταχθούμε σε μια κοινότητα Γαλαξιακών Πολιτισμών.
Αυτός ο δίσκος αντιπροσωπεύει την ελπίδα μας, την αποφασιστικότητά μας και την καλή μας θέληση μέσα σε ένα απέραντο, θαυμαστό σύμπαν.
Jimmy Carter
Φυσικά, είναι απίθανο κάποια νοήμων φυλή να συναντήσει ποτέ ένα από τα εγκαταλελειμμένα διαστημόπλοιά μας, και ακόμα κι αν το κάνει, οι χρονικές κλίμακες και οι αποστάσεις που εμπλέκονται είναι συγκλονιστικές. Επιπλέον, είναι αμφίβολο ότι μια εντελώς εξωγήινη νοημοσύνη μπορεί να διακρίνει ολόκληρο το νόημα των διαγραμμάτων ελλείψει ενός κοινού πλαισίου αναφοράς.
Φαίνεται λοιπόν ότι η πράξη της συμπερίληψης αυτών των μηνυμάτων από την ανθρωπότητα είναι στην πραγματικότητα μια συμβολική δήλωση στην προσπάθεια επικοινωνίας με άλλους πολιτισμούς. Αλλά πολύ μετά του αφανισμού της ανθρωπότητας , αν αυτό συμβεί ποτέ, αυτοί οι '' αγγελιοφόροι '' θα συνεχίσουν να κουβαλούν μικρά κομμάτια της ιστορίας μας σε όλο το σύμπαν. Και ίσως, αφού περιπλανηθούν για εκατομμύρια χρόνια, ένα από τα μηνύματά μας που θα κουβαλάει αυτό το ιπτάμενο μουσείο της ανθρωπότητας , ανακαλυφθεί και ενδεχομένως σηματοδοτήσει το πιο συναρπαστικό γεγονός στην ιστορία ενός άλλου πολιτισμού και θα είναι η αρχή για μια νέα ιστορική πορεία για εμάς και τους εξωγήινους γείτονες μας σε αυτό το σύμπαν , ελπίζουμε ειρηνική .
